Seguramente sabes que el whisky japonés ha ganado varias medallas y premios de alto prestigio los últimos años. ¿Pero sabías que Japón es el segundo productor por volumen? Probablemente no, ¿sabes cómo empezó todo?
Un japonés llega a Escocia
El whisky japonés ya es algo para tener en cuenta. La calidad está a la altura de los whiskys escoceses, no tiene nada que envidiarles. Quizás porque es donde ha buscado la inspiración;
Aunque la producción de whisky comenzó en 1870 el verdadero camino hacia la fama no empezó hasta 1918. La empresa de sake, Settsu Shuzo, quería producir un buen whisky. Mandó a un empleado a Escocia para estudiar y practicar el arte de hacer whisky. Ese era Masataka Taketsuru, un titulado en química. Llegó a Escocia para estudiar en la universidad de Glasgow. También trabajó en las destilarías Longmorn, Ben Nevis y Hazelburn para así tener conocimientos prácticos.
Dos años más tarde regresó a Japón, no sólo con nuevos conocimientos, sino también con su esposa escocesa.
La destilería no se construye, la primera destilería
La recesión económica post-guerra y la caída de la bolsa en 1922 paró todos los planes de construir una destilaría. Pronto se vio sin trabajo, hasta que Shinjiro Torii, fundador de la empresa Kotobukiya, decidió hacer una destilería de whisky, y le contrató. La obvia recomendación de Masataka fue destilación y producción según el modelo escocés y el lugar elegido la isla norte, Hokkaido, por las similitudes del clima con Escocia. Shinjiro le hizo caso en todo menos el sitio, y la construyó en Yamasaki, un pueblo en las afueras de Kioto reconocido por la alta calidad de sus aguas.
Así nació la primera destilería japonesa. El whisky, con el mismo nombre, es muy conocido. No tanto como la empresa, que más tarde se convirtió en la muy conocida Suntory.
Masataka permaneció como gerente de la destilaría durante diez años. Pero su sueño era crear una destilería en Hokkaido y hacer un whisky muy similar a los escoceses. Dejó el puesto para seguir su sueño, con éxito. El whisky lo conocemos como Yoichi, de la empresa Nikka Whisky Company.
El padre del whisky japonés
Tanto Suntory como Nikka reclaman tener el “padre fundador del whisky japonés” en sus orígenes, pero no lo atribuyen a la misma persona. Suntory lo concede a Shinjiro Torii y Nikka a Masataka Taketsuru. Quizás el resultado hubiese sido diferente sin uno de ellos, pero no cabe duda de que Masataka ha marcado el estilo y camino para el whisky japonés.
Fin primera parte. Segunda parte, más sobre Masataka Taketsuru.
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