Hablar de whisky japonés muchas veces se traduce a dos empresas; Suntory y Nikka, y sus whiskies y sus single malts más famosos: Yamazaki y Yoichi.

Pero hay más whiskys y destilerías, tanto de Suntory y Nikka como de otras empresas. Abajo una presentación breve de ellas.

Yamazaki
La primera destilería de whisky en Japón. Creada en 1923 en las afueras de Kioto por Shinjiro Torii (Suntory) con la inestimable ayuda de Taketsuru Masataka. La destilación comenzó en 1924 y el primer single malt fue introducido en 1929.

Produce tanto whisky blended como single malt.
Los más conocidos: Yamazaki 12, Yamazaki 18.

Dueño : Suntory.

Hakushu
Situada en las montañas en el parte central de la isla principal Honshu a una altura de casi 700 metros. La destilería realmente son dos que han sido unidas. La primera fue construida en 1973 para contribuir fundamentalmente a los blended. La segunda en 1981 y el whisky se destina principalmente para single malt.

Produce tanto whisky blended como single malt.
Los más conocidos: Suntory Hakushu 12 y, Suntory Hakushu 18.

Dueño : Suntory.

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Hibiki · Karuizawa · whisky japonés · Yamazaki · Yoichi

Masataka Taketsuru fue quien llevó el conocimiento de cómo se hace whisky escocés a Japón a principios de 1920. Por eso mucha gente piensa que es el padre del whisky japonés. Algunos quieren dar ese honor al hombre que puso la primera destilería (Yamazaki) para hacer whisky similar al escocés: Shinjiro Torii.

Generaciones de sake
Masataka nació en 1894 en la ciudad Takehara, a unos 60 kms. de Hiroshima. La familia llevaba generaciones, desde 1733, haciendo sake. Para seguir con la tradición estudió química en la universidad.
Sorprendentemente empezó su carrera en otra empresa fabricante de licores: Settsu Shuzo, en Osaka. Querían producir un whisky japonés y mandaron a Masataka, que ya llevaba tres años en la empresa, a Escocia para estudiar química en la universidad de Glasgow. Junto con los estudios también iba a estudiar el arte de destilación, visitando las destilerías y hablar con la gente.

Práctica en Longmorn, Bo’ness y Hazelburn
En Escocia fue a visitar al autor del libro “The Manufacture of Spirit as conducted in the Distilleries of the United Kingdom” con el propósito de recibir clases de cómo se hace el whisky. El autor encantado; desafortunadamente sus honorarios eran demasiados altos, mucho más de lo que Masataka se podía permitir.
No dispuesto a dejarlo así, decidió visitar las destilerías; simplemente llamar a la puerta y preguntar si querían enseñarle la destilería y cómo se hace whisky. En esa manera consiguió el primer contacto con la destilación; cinco días de práctica en Longmorn. Más adelante también estuvo en Bo’ness y Hazelburn (cinco meses).

Todo no era whisky
Durante su estancia en Escocia conoció una chica, con la que se casó. Hay varias versiones de cómo conoció a su mujer, Jessie Roberta Cowan; en la universidad, dando clases de karate a su hermano pequeño, o en la estación de tren haciendo su primer viaje al norte. Sea como sea, se conocieron y el amor tiene que haber surgido al instante. En Navidad de 1919 él propuso matrimonio, y se casaron el ocho de enero 1920.
Matasake acabó lo estudios y las prácticas y volvieron a Japón en noviembre del mismo año.

Yamazaki y Yoichi
A la vuelta la empresa no pudo realizar los planes de construir una destilería. Poco después fue despedido. Fue contratado por la empresa que iba a ser Suntory para ayudar en la construcción de la primera destilería – Yamazaki. Trabajó allí diez años, hasta 1934, la duración de su contrato, antes de seguir su sueño de hacer un whisky lo más parecido posible al escocés. Estaba convencido de que la localización era importante, y por eso construyó su primera destilería en Yoichi, Hokkaido, donde el clima se parece al norte de Escocia. Fue una época muy dura, todo su dinero fue destinado a la destilería, incluso tuvieron que vivir separados mientras él supervisó la construcción.

Yoichi tiene éxito
Pronto empezó la destilación en Yoichi y en 1939 Masataka comenzó con los primeros blends. Un año más tarde, en plena guerra mundial, puso el primer whisky en el mercado. Lo que parece ser mala suerte puede haber sido lo contrario. Las fuerzas armadas consumieron mucho alcohol; por la guerra no podían importar whisky, entonces buscaron sustitutos nacionales. En una manera la guerra garantizó la producción los vitales primeros años de la vida comercial de Yoichi.

No contento con sólo una destilería, y con el éxito de Yoichi, fundó otra en 1969; Miyagikyo, en la isla de Honshu cerca de la ciudad Sendai.
Masataka murió en 1979, a la edad de 85 años. Su mujer, que adoptó el nombre Rita, murió en 1961.

Masataka Taketsuru · whisky japonés · Yamazaki · Yoichi

Seguramente sabes que el whisky japonés ha ganado varias medallas y premios de alto prestigio los últimos años. ¿Pero sabías que Japón es el segundo productor por volumen? Probablemente no, ¿sabes cómo empezó todo?

Un japonés llega a Escocia
El whisky japonés ya es algo para tener en cuenta. La calidad está a la altura de los whiskys escoceses, no tiene nada que envidiarles. Quizás porque es donde ha buscado la inspiración;
Aunque la producción de whisky comenzó en 1870 el verdadero camino hacia la fama no empezó hasta 1918. La empresa de sake, Settsu Shuzo, quería producir un buen whisky. Mandó a un empleado a Escocia para estudiar y practicar el arte de hacer whisky. Ese era Masataka Taketsuru, un titulado en química. Llegó a Escocia para estudiar en la universidad de Glasgow. También trabajó en las destilarías Longmorn, Ben Nevis y Hazelburn para así tener conocimientos prácticos.
Dos años más tarde regresó a Japón, no sólo con nuevos conocimientos, sino también con su esposa escocesa.

La destilería no se construye, la primera destilería
La recesión económica post-guerra y la caída de la bolsa en 1922 paró todos los planes de construir una destilaría. Pronto se vio sin trabajo, hasta que Shinjiro Torii, fundador de la empresa Kotobukiya, decidió hacer una destilería de whisky, y le contrató. La obvia recomendación de Masataka fue destilación y producción según el modelo escocés y el lugar elegido la isla norte, Hokkaido, por las similitudes del clima con Escocia. Shinjiro le hizo caso en todo menos el sitio, y la construyó en Yamasaki, un pueblo en las afueras de Kioto reconocido por la alta calidad de sus aguas.
Así nació la primera destilería japonesa. El whisky, con el mismo nombre, es muy conocido. No tanto como la empresa, que más tarde se convirtió en la muy conocida Suntory.

Masataka permaneció como gerente de la destilaría durante diez años. Pero su sueño era crear una destilería en Hokkaido y hacer un whisky muy similar a los escoceses. Dejó el puesto para seguir su sueño, con éxito. El whisky lo conocemos como Yoichi, de la empresa Nikka Whisky Company.

El padre del whisky japonés
Tanto Suntory como Nikka reclaman tener el “padre fundador del whisky japonés” en sus orígenes, pero no lo atribuyen a la misma persona. Suntory lo concede a Shinjiro Torii y Nikka a Masataka Taketsuru. Quizás el resultado hubiese sido diferente sin uno de ellos, pero no cabe duda de que Masataka ha marcado el estilo y camino para el whisky japonés.

Fin primera parte. Segunda parte, más sobre Masataka Taketsuru.

Masataka Taketsuru · nikka · suntory · whisky japonés

He recibido algunos “samples” de diferentes whiskys. Gran parte grain whisky, si, correcto, grain whisky. Ese whisky que realmente nunca se ve, menos bebe, si no es en algunos blended de calidad. Los realmente interesantes los presentaré más adelante. Ahora una mezcla algo particular; Compass Box Hedonism MMVI, Signatory glenrothes 94 unchillfiltered, Karuizawa 12 yo, Signatory Caol Ila 1991. Un viaje de sabores por el mundo y por tipos.

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